Beard Motorsports продължава в Daytona 500 в чест на покойния патриарх на отбора и семейството
ДЕЙТОНА БИЙЧ, Флорида (AP) — Антъни Алфредо се класира за Daytona 500 — няма гаранция за 24-годишния с прякор „ Fast Pasta” — и обгърна здраво пенсионирания шофьор Брендън Гоган за мечешка прегръдка.
Алфредо беше вдигнат високо за миг, преди краката му да се върнат на пит шосето и ликуването продължи. Той изтри сълзите и прегърна всички, които намери. Над луната от радост собственичката на отбора Линда Биърд и дъщерята Ейми дръпнаха Алфредо за още една прегръдка и споделиха няколко поздравителни думи.
Алфредо върна Beard Motorsports в най-големия спектакъл на NASCAR. Да, той го направи за себе си, докато преследва купата на пълен работен ден, но също така и за Брадите и покойния патриарх на отбора и семейството, Марк Биърд.
Отборът с една кола се състезава само няколко пъти всеки сезон и не притежава чартър, който да му осигури място в Daytona 500. Beard Motorsports не успя да се класира преди година с пилот Остин Хил. Пропускането на състезанието беше брутално при всякакви обстоятелства. Но разбирането на значението на състезанието за Марк Биърд, който започна да се състезава с картинг на 8-годишна възраст и прекъсна собствената си кариера в НАСКАР поради проблеми със спонсорството, накара семейството да реши да опита отново в негова чест през 2024 г.
„Тъй като Beard Motorsports пропуснаха шоуто миналата година, аз исках да им помогна и да бъда този, който ще го включи и ще продължи наследството на Марк“, каза Алфредо. „Линда и Ейми искат това толкова много. Мисля, че беше страхотно да постигнем това заедно.“
Сега е време да се опитат да спечелят Daytona 500 в неделя.
„Мисля, че татко ще бъде изключително развълнуван и въодушевен. Загубата на баща беше много тежка“, каза Ейм Биърд-Дежа. „Имаме и семейни фирми, включени в това. Но нямаше въпрос за това. Трябваше да продължим да го правим заради неговото наследство. Това е и за нашата любов. Това го поддържа жив за нас. Ние процъфтяваме от това. Обичаме го.“
Beard Motorsports е нещо повече от базиран в Мичиган състезателен отбор; това е семеен бизнес.
Линда и нейните деца, Ейми и Марк Джуниър, управляват отбора за Daytona 500 и три други състезания за суперспийдуей, планирани за този сезон.
Beard Motorsports има един служител на пълен работен ден, шефът на екипа Дарън Шоу. Gaughan смята себе си за великия пуба на Beard Motorsports, нещо като мажоретка на отбора - той е домакин на шоу за залагания на NASCAR - и не може да се накара да използва купчина визитни картички, дадени му от Марк, които го наричат директор на състезанието операции. След като съпругът й почина, Линда каза на Гоган, че никога не може да му отнеме тази титла.
„Така че остана“, каза той, смеейки се.
Марк Биърд, който почина на 72 г. 2021, имаше страст към моторните спортове и Daytona и дори направи два старта в сериите от второ ниво на NASCAR през 1980-те. Дори докато управляваше Beard Oil Distributing, семеен бизнес от трето поколение, базиран в родния му град Маунт Плезънт, Мичиган, дълбоката му любов винаги се състезаваше.
Той основава своя екип Cup през 2014 г., отчасти за популяризира Beard Oil и не успя да се класира за няколко състезания за купата през този сезон. Beard Motorsports си взеха два сезона почивка, преди да участват в 2017 Daytona 500 с Gaughan зад волана. Подобно на Алфредо, Gaughan трябваше да кара в едно от двете квалификационни състезания за Daytona 500, за да влезе в полето. Бърд събра екипаж в бокса и двигател от собственика на колегата Ричард Чайлдрес и купи кола от Leavine Family Racing, а Gaughan и неговият мозайка отбор направиха състезанието. Той завърши стабилен 11-ти.
Не е зле за дебют в НАСКАР.
„Идваме тук, не само за да си прекараме страхотно, защото за нас това е страхотно време, но идваме тук, за да бъдем състезателни“, каза Линда. „Ние не идваме тук само за да седим отзад. Ние идваме тук, за да спечелим. Това, което мислим, е колко добри можем да станем и да бъдем.“
Gaughan пуска шеги и държи всички свободни, но споделянето на спомените му за Марк Биърд го задушава. Децата на Gaughan бяха на сватбата на Aime миналата година и той придружи вдовицата на церемонията.
„Беше много специално за мен“, каза Gaughan, правейки пауза, преди да избърше сълзите от очите си. „Те са страхотни хора.“
На Алфредо не му отне много време да разбере това. Той е настроен за едва третия си старт в Купата след единствения си пълен сезон през 2021 г. с Front Row Motorsports.
За разлика от някои втори отбори, чиито мечти за Daytona се крепят на ограничен бюджет, Beard Motorsports инвестира в Daytona и неговия ограничен набор от състезания. Gaughan се хвали, че отборът плаща само за „A motors“, а Chevrolet № 62 на Алфредо има двигател от най-висок клас, произведен от Earnhardt-Childress Racing.
Притесненията на Алфредо относно качеството на автомобила бяха успокоени от Gaughan. Gaughan отбеляза, че Chevy е типът автомобил, който принадлежи към страната на гаража на НАСКАР, където елитните отбори паркират своите камиони, а не към втората страна в Дейтона, където се побират повечето от също бягащите.
„Аз каза на Алфредо преди квалификацията, преди той дори да се качи в колата, „Хлапе, знам, че изкара една година в Купата, но това ще бъде най-хубавата кола за Купата, която някога си бил“, каза Гоган.
„Мислиш ли?“ попита Алфредо.
„Знам. Знам какво направи Дарън. Знам какво ECR прави за нас,” отговори Gaughan. „Когато 62 се появи, хората знаят, че 62 е тук.“
Алфредо стартира 39-ти в Daytona 500 с 40 автомобила, състезание, в което стартовата позиция не означава толкова, колкото простото мотаене в края, когато чувството, че всичко може да се случи, често води до разстроени победители.
„Марк и аз идвахме тук от около 40 години, идвахме на състезания“, каза Линда. „Той се състезаваше тук. Емоционално е да се върна тук, защото това е място, което той наистина обичаше. И ние също. Да правим това и да го правим толкова пъти, колкото сме, това е благословия за нас, защото сме малък екип. Много хора, които са тук, приемат това за даденост.
„Ние не го приемаме за даденост, разбирате ли?“
___
AP auto състезания: https://apnews.com/hub/auto-racing
